98年火箭三巨头梦飞猪皮蓬，志夺冠军却首轮出局。

在90年代NBA的舞台上，除了公牛队之外，休斯顿火箭队可谓是最成功的球队之一，尤其在奥拉朱旺的率领下，他们在1995年成功取得了两连冠，达到了球队历史的巅峰。然而，每一次辉煌的背后都有挫折与挑战。

在两连冠之后，火箭队在1996年的西部半决赛中遭遇了前所未有的困境。面对超音速队的强大锋线阵容，奥拉朱旺虽然身为联盟中的顶级球员，却束手无策。他在那轮系列赛中的场均得分仅18.3分，投篮命中率更是跌至五成以下。这样的表现使得火箭队被横扫出局，暴露出了球队的不足和短板。

意识到必须继续补强以重返争冠行列的火箭队，开始积极寻求交易。他们瞄准了前MVP查尔斯巴克利。虽然巴克利那时已年满32岁，但他的实力依然不容小觑。在加盟火箭队的前一年，他场均还能贡献23.2分、11.6篮板和3.7助攻的出色数据。因此，巴克利的到来为火箭队注入了新的活力。

然而，火箭队高估了奥拉朱旺、巴克利和德雷克斯勒这组三巨头阵容的实力。在接下来的两个赛季中，他们分别在西部决赛和首轮就遭遇了失利。更致命的是，在1997-1998赛季的中期，德雷克斯勒宣布退役。为了再次补强阵容，火箭队在1998年休赛期将目光投向了六次总冠军获得者皮蓬。为了得到这位得力干将，巴克利甚至主动降薪，使得他在1998-1999赛季的年薪仅为100万美元。而皮蓬则与火箭队签下了一份为期五年、总价值高达6720万的大合同。

尽管阵容有所调整，但球队在季后赛中依然没有起色。1999年，他们连续第二个赛季在首轮就被淘汰出局。这支火箭队究竟为何在季后赛中表现不佳？接下来我们将一起回顾那个赛季的故事。

更衣室矛盾是其中一个伏笔。1998-1999赛季由于劳资协议纠纷而缩短为缩水赛季，常规赛只有50场比赛。对于火箭这组“老年”三巨头来说，常规赛的减少本应减轻他们的消耗，使他们以更好的状态进入季后赛。然而，由于新加入的皮蓬需要与三巨头及其他角色球员进行磨合，这无疑增加了球队的困难。

常规赛结束后，火箭队的战绩并不理想，仅以31胜19负排在西部第5位。这主要是因为缩水赛季对球队的影响显而易见，大多时间只能通过比赛来代替训练，导致三巨头之间的磨合并不理想。尽管如此，奥拉朱旺和巴克利的表现仍然可圈可点，尤其是考虑到巴克利的低廉年薪。然而，皮蓬的表现却严重不符合预期，他的场均得分和投篮命中率都创下了生涯新低。

此外，阵容核心的老化也是导致球队表现不佳的原因之一。在密集的赛程中，以老年球星为核心的火箭队往往感到心力交瘁。奥拉朱旺、皮蓬等球员的身体恢复速度减慢，导致他们无法在每场比赛中发挥出最佳水平。而且，球员之间对胜利的渴望程度也不尽相同，这使得球队的凝聚力受到了一定的影响。

到了季后赛首轮面对湖人队时，尽管巴克利在四场系列赛中表现出色，场均得分和篮板均位居前列，但他仍无法帮助球队取得胜利。奥拉朱旺和皮蓬的表现则令人失望尤其是皮蓬全场的低效表现让球队陷入困境这也进一步凸显了球队整体实力不足的缺陷以及一些核心球员状态下滑的问题。

总的来说这个时期的火箭队虽然拥有强大的球员但因为各种原因包括更衣室矛盾、阵容老化等导致他们无法在季后赛中取得更好的成绩这也为球队未来的发展留下了许多思考和改进的空间。